Quillay, Cüllai, Palo de jabón, Leño de Panamá (quillaja saponaria)
Quillay, Cüllai, Palo de jabón, Leño de Panamá
El Quillay es un árbol de 2 a 15 metros de altura, de corteza gruesa plomiza. Sus hojas coriáceas pueden ser aovadas u obtusas, dentadas irregularmente, brillantes, sin pelos y de color verde claro. Sus flores son de color blanco-amarillento, de 10 a 14 mm de diámetro, las cuales se reúnen en inflorescencias terminales de pocas flores. El cáliz que compone la flor tiene 5 sépalos unidos, y su corola tiene 5 pétalos blancos y 10 estambres insertos en un tálamo estrellado de color amarillo. Sus frutos son secos, con forma de estrella y sus semillas son aladas. Florece desde octubre hasta enero.
De los usos que se le da al quillay, el más conocido es para lavar y como champú. Debido a que posee un alto contenido de saponina en su corteza, que llega hasta el 19% (Navas, 1976). Por este componente del quillay, fue muy explotado y exportado a Europa, donde adquiere el nombre de corteza de Panamá, por la ruta mercante por donde se transportaba, el istmo de Panamá.
Sus flores son melíferas, y para fabricar productos de lavado como detergente o champú, se cuece la corteza y se fusiona con algún champú neutro. Se usa para lavar ropa de seda y lana, para el cabello se utiliza porque proporciona brillo y negrura. También es componente de las sustancias usadas en extinguidores de incendio y se utiliza además contra las polillas y para limpiar oro y plata. Para usarlo como jabón líquido, se utilizan las hojas y la corteza, se reposa en agua fría por una semana, y una vez que se espese se puede utilizar como detergente o jabón. Otros usos que tienen, son infusiones de corteza para afecciones hepáticas; para fabricación de dentífricos; y se utiliza el macerado de sus hojas contra infecciones escamosas de la piel.
Con respecto a la manipulación, hay que enfatizar que la corteza debe ser extraída a través de la poda del árbol y no arrancada directamente del tronco, para evitar su degradación y muerte.
El quillay es un árbol endémico, habita desde la región de Coquimbo hasta la región de la Araucanía, crece preferentemente en lugares de poca humedad, característicos de las lomas de los cerros en la zona central de Chile. Se le considera uno de los árboles más densos, abundantes y gozan de gran prestigio en la zona. Sus ramas caídas y oscurecidas, sus hojas brillantes y sobre todo sus flores le dan una belleza excepcional al paisaje, tanto de cerros como en plazas.
Para propagar este árbol, debe tomar el metro de Valparaíso un día de otoño en dirección al interior, en cada estación hay quillayes lo suficientemente maduros que dan flores y semillas, a excepción de la estación Quilpué, porque inexplicablemente (para el sentido común) a principios del 2021 talaron los quillayes del acceso norte.
En la siguiente estación busque el quillay más cercano y tome su flor ya seca que tiene forma de estrella, luego saca sus semillas que parecen hojuelas y se seleccionan las semillas viables, por medio de inspección visual si ya tiene la expertiz o dejándolas en remojo por 2 días, las que quedan flotando son inviables y se desechan. Luego las viables se pasan a un almacigo o una bolsa de cultivo y se mantiene húmedo sin exceso de agua. Pasadas de una a dos semanas comenzaran a brotar los primeros quillayes.
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| A la izquierda semillas inviables y a la derecha semillas viables. |
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Fuentes Bibliográficas:
- Ramirez, P y Villaseñor, R. (2017) “Guía de reconocimiento: Flora del Santuario de la Naturaleza Acantilados Federico Santa María”. Valparaiso: Universidad de Playa Ancha.
- Villaseñor, R, Hernandez, P, Gutierrez, C, García, D y Aguirre, Y. (2018) “Manejo de la flora por parte de la comunidad de Playa Ancha Alto, en el Fundo Quebrada Verde. Un estudio etnobotánico”. Valparaiso: Universidad de Playa Ancha.
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