Louis William Wain nació un 05 de
agosto de 1960 en Londres, fue el hijo mayor y el único hombre entre sus 5
hermanas. Su madre era de nacionalidad francesa y su padre inglés se dedicaba
al comercio textil. Estudió en West London School of Art, donde luego fue
profesor. A los 20, luego de la muerte de su padre, renuncia a su cargo de
profesor para dedicarse a ser artista independiente, especializándose en
dibujar animales y escenas campestres, donde adquirió reconocimiento llegando a
trabajar para varias revistas de la época.
En esa misma década, a los 23
contrajo matrimonio con Emily Richardson, quien a los 3 años de casada se le
diagnostica cáncer, falleciendo posteriormente en 1887. Durante la enfermedad
de su esposa, Louis notando la conexión que ella tenía con su gato Peter,
comienza a enseñarle trucos para que con unos lentes pareciera que leía el
periódico y retratarlo en pinturas para subirle el ánimo a su esposa.
Esta
motivación para dibujar gatos definiría el sello artístico de Wain, ya que sus
gatos que en un principio eran anatómicamente fieles a la realidad, poco a poco
fueron adquiriendo una figura antropomorfa, realizando acciones como andar en
bicicleta, jugar póker, leer periódicos, ir a fiestas etc. Creando un mundo y
sociedad de gatos que eran una sátira de la sociedad inglesa victoriana. Tras
esto logró una popularidad por cerca de 30 años, al aparecer en calendarios,
comics, tarjetas y su propia revista donde publicaba todos sus trabajos llamada
“Louis Wain annual”.
A pesar de su inmensa popularidad, Wain no vivía bien
económicamente, debido a su falta de preocupación financiera, no se
ocupó de retener los derechos de autor de las obras que vendía. Debido a estos problemas económicos también comenzó a incursionar en la cerámica, creando unos
gatos tridimensionales y geométricos cercanos a la corriente artística del
cubismo. Le encomendó a la fábrica Max Emmanuel la producción, si bien en
Inglaterra no tuvieron mucho éxito, en Estados Unidos se habían interesado
por estas figuras. Lamentablemente el barco que llevaba el cargamento fue
hundido por un torpedo alemán.
Con el paso del tiempo su conducta se fue
volviendo cada vez más errática y agresiva, por lo que su familia decide
internarlo en un hospital psiquiátrico llamado Springfield Mental Hospital ,
corriendo la misma suerte que una de sus hermanas. Un año después por medio de
la prensa se conoce el pésimo estado en el que está Wain internado, por lo que
su amigo H. G. Wells junto al primer ministro interceden para enviarlo a un
lugar más confortable para él. Así es internado en el Napsbury Hospital, que
contaba con un jardín donde vivian muchos gatos que continuarían inspirando a
Wain hasta su muerte en 1939.
Durante sus últimos años internados, siguió
pintando obras que verían la luz después de su muerte. Sus simpáticos gatos
antropomorfos y expresivos se habían transformado radicalmente en pinturas de
gatos abstractos, con figuras geométricas llenas de fractales, plasmando en sus
obras una extraña mezcla entre felinos y caleidoscopios.
El estilo que adquirió
al final es un reflejo de la evolución de la esquizofrenia con la que fue
diagnosticado e internado. En la actualidad se discute ese diagnóstico,
señalándose que podría tratarse de trastorno del espectro autista.
Su amigo H.
G. Wells se refirió a él como el inventor de “un estilo de gato, una sociedad
de gatos, un mundo entero de gatos. Los gatos ingleses que no lucen y viven
como los gatos de Louis Wain se avergüenzan de sí mismos." Sus obras
originales son altamente coleccionables actualmente. En 2008 The Canterbury
Auction Galleries remató una de sus figuras de porcelanas en el precio récord
de 8200 libras, cuando a principios del siglo XX su precio bordeaba las 2
libras. Todos sus libros se encuentran ahora bajo el dominio publico.
En el siguiente enlace podrás encontrar un libro infantil completo de Louis Wain
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